湖北日报农村版通讯员 李杨 乐洋

“清明节前后，最适合采摘珍珠花。花蕾鲜嫩，一天能摘十来斤。”一大早，大悟县宣化店镇五岳村村民蔡燕平便与邻居们一同上山，采摘珍珠花。

当地村民栽种珍珠花由来已久。春分过后，形似枯枝的枝条上长出嫩绿花苞，像凝在枝头的珍珠，“珍珠花”由此得名。

采摘回来的珍珠花，需经过去梗、清洗、焯水等工序。待花苞变软、色泽转为鲜亮翠绿后，捞出备用。烹制时，油温烧至六成热，放入切好的腊肉煸炒出香味，再加入挤干水分的珍珠花，香气扑鼻的腊肉炒珍珠花便大功告成。

“开春之后，我们上了不少时令菜，其中新鲜的珍珠花最受顾客欢迎。”宣化店镇中原军区大食堂负责人余香介绍，珍珠花花期短，只有十几天。

珍珠花在大悟的深山里已生长数百年，1927年黄麻起义后，红四方面军转战大别山区，粮尽援绝之际，战士们发现了这种灌木，冬食其叶，春采其花。珍珠花成为战士们口中的“红军菜”“救命粮”。

近年来，随着宣化店镇农文旅融合发展，不少外地游客品尝过珍珠花后，常常买些带回家。为此，当地探索人工种植，目前已发展珍珠花种植近5000亩。采摘下来后经晾晒制成干花，通过直播电商销往全国各地。

宣化店镇姚畈村党支部书记曾平安介绍，村里正准备引进安装珍珠花加工生产线进行规模化加工，烘干后便于储存和销售。还将把本地的红薯、萝卜、豇豆等农产品加工成干菜，预计日加工能力可达300斤。