湖北日报农村版全媒记者 江车 通讯员 李彩云

“这是屈原笔下的‘香草’，也是乡亲们的‘致富草’。”端午渐近，秭归县九畹溪镇周坪村的艾田里，50岁的宜昌市级非物质文化遗产“端午制艾技艺”第五代传承人宋发龙俯身轻捻一片艾叶，浓郁的艾香瞬间在指尖弥漫。

秭归地处三峡库区，独特的气候与沃土孕育出叶厚绒多、药性饱满的端午艾，屈原文化中的香草传统更是为这片土地的艾草注入了深厚的文化基因。乡间百姓端午挂艾、沐艾汤、制香包的习俗代代相传。

宋发龙的老家在沙镇溪镇马家山村，每到端午，漫山遍野都是野生艾草。他与艾草的缘分，从儿时就已深植心底。

小时候一次意外，他磕破鼻梁、血流不止。当时村里没有诊所，身为老中医的爷爷宋宏烈赶紧取来陈艾叶，揉搓后塞进宋发龙的鼻孔，很快就止了血。还有更难忘的细节：爷爷插秧累得膝盖酸痛，就搓艾叶，再用他的旧作业本卷成艾条熏烤；宋发龙感冒了，爷爷也用艾条为他熏背缓解。

看着爷爷守着一门老手艺护佑家人，宋发龙心里悄悄埋下了种子。1996年，二十出头的宋发龙正式拜爷爷宋宏烈为师，系统学习端午制艾技艺，一步步掌握从采摘、阴干、捣绒、筛灰到制条的全套古法流程。2007年，他与同样出身制艾家庭的高玉玲结婚——妻子自幼跟随其三爹、老中医高登虎学习制艾。志同道合的夫妻二人，从此并肩走上传承之路，成为端午制艾技艺的“夫妻档传人”。

“手艺不能只藏在深山里，得让它走出去。”2008年，怀揣着这样的念头，宋发龙夫妇做出一个大胆的决定：远赴浙江温州拜师学艺，白天在养生馆实操，晚上钻研古籍药理。

2016年，夫妻俩回到秭归开起艾灸养生馆。没多久，宋发龙发现外购的艾柱、艾条品质参差不齐，疗效大打折扣。

“有好技术，没有好艾草，再怎么灸也不到位。”宋发龙创立“屈艾”品牌，依托“公司+基地+农户”模式，在九畹溪镇、梅家河乡等地流转土地，发展艾草种植近600亩。为了保证品质，他立下死规矩：只用端午前后十天的艾叶，且必须露天阴干，仓储陈化三年以上方可入药。

为了守住这份古法，宋发龙投资百余万元改造车间，定制冷加工设备，加装除尘系统。

“机器转得快了温度就高，药效就会挥发。我们必须用石磨低速冷碾，虽然费时费力，但留得住艾草的‘魂’。”宋发龙拿起一撮刚出炉的金艾绒，色泽金黄、绒丝如絮。

从艾草收割到石磨起绒、手工卷制，十余道工序，宋发龙几乎道道工序亲自把关，坚持不硫磺熏蒸、不香精调色、不掺假使杂。这份近乎执拗的坚持，让“屈艾”品牌迅速在市场上站稳脚跟，艾条、艾柱、艾茶、驱蚊香等几十种产品覆盖全国上千家合作商户，年产值近600万元。

宋发龙始终记得自己是喝着家乡水长大的。他盘活闲置土地，带动村民规模化种艾，艾草基地优先流转脱贫户的土地，加工厂优先吸纳留守妇女和老人务工。

九畹溪镇九畹溪村的加工车间里，45岁的王京琼正在熟练地卷制艾条，“以前要出去打工，现在家门口就能挣钱，还能顾家里的农活，一个月能挣3000多元呢。”像她这样长期在工坊务工的村民有100多人。宋发龙还手把手教会了近50名村民制艾技艺，培养了8名骨干传承人。

不仅如此，宋发龙还敏锐地抓住了乡村旅游的东风。依托非遗工坊，他开设制艾体验区，常态化开展搓艾绒、卷艾条、制香包等体验活动，让游客、学生沉浸式感受端午习俗与古法技艺，让屈原香草文化活态传承。