陶礼哲（南漳）

春天，百花争艳，姹紫嫣红。油桐花却与众不同，显得十分淡定，四平八稳，直到春末夏初才粉妆登场，独树一帜。

“吾有西山桐，桐盛茂其花。香心自蝶恋，缥缈带无涯。白者含秀色，粲如凝瑶华。”油桐花瓣粉白娇嫩，几个花瓣挨挤成一个小喇叭，花瓣基部的橙红色脉络，更显淡雅高贵。花芯里擎着小米粒的黄色雌蕊，吐着淡淡的粉香。一朵朵，一簇簇油桐花从手掌似的桐叶间冒出来，如皑皑白雪，微风拂过，翩翩起舞，甚是诱人。

花事结束不几日，青青的小油桐果就长到橡子般大小了。害羞似的在桐叶间躲躲闪闪，一颗颗可爱的小精灵娇滴滴的，就像婴儿嫩嫩的脸蛋，使人一看就想摸一摸。农历九十月，油桐果正式成熟，秋风摇光了桐叶，一个个红色的桐子挂在树上瑟瑟发抖，却不晓得自己着地。大集体，桐子成熟时，生产队派人把桐子摘下来，去掉厚厚的外壳，再剥去里面的硬壳，露出白白胖胖的半卵形桐仁，卖给榨油坊增加集体收入。

油桐果榨的桐油，有隔水、绝缘、密封、抗酸碱、防腐蚀等特点，工业上用途很广。桐油在日常生活中用途更广。过去，人们盖房子用桐油处理过的房梁、檩柱、门窗，油亮，耐腐，不褪色，防虫蛀，十分气派。木制家具刷上桐油，白色变黄，黄色变红，光润鲜亮，保持着木材本来的纹络和年轮。桐油还有很高的药用价值，家乡人至今保留着很多桐油单方，桐油泡蜈蚣可以治蛇虫咬伤，桐油拔罐，桐油治癣，桐油治冬天手脚皴裂。

看着娇滴滴的油桐花，便想起儿时，伙伴们“桐乐”的美好。摘一束桐花闻花香，女同伴折两枝插在小辫儿上；摘小桐果当陀螺玩；桐子成熟了，集体收过桐子后，我们打下剩在树上的桐子当垒球玩，大家围成一圈传球，谁掉了就唱首歌或讲个故事。有时用竹篾编个圆，绑上柄，插在墙上，比赛投篮。