黄海

秋天来了，阳光在菜园洒下斑驳的金辉，辣椒成了菜园里最热烈的调色盘。矮壮的植株上挂满了沉甸甸的果实，青的像翡翠、黄的像玛瑙、红的像火焰，一串串、一簇簇，把枝丫压弯了腰。清晨摘辣椒的人们穿梭在菜园里，指尖拂过叶片上的晨露，摘下红黄绿的辣椒，丰收的果实装满了筐。

辣椒从品种上来看，有灯笼椒、螺丝椒、线椒、小米椒、朝天椒、圆椒等；从颜色上看，有青椒、黄椒、红椒、紫椒等，品种繁多，不一而足。用它佐餐，不仅可以帮助消化增进食欲，还可以兴奋精神，增进血液循环。辣椒可腌、可酱、可制辣椒粉、辣椒油、辣椒酱等佐料。辣椒腌制后，辣味平和，具有消化健胃之功效。如将新鲜辣椒切碎，用适量的盐放于密封的罐中，不出几日，可口的腌辣椒便可上桌。

我国辣椒的主食区域是湖南、贵州、江西、四川、重庆、云南、湖北等地。这些地方因为山区较多，气候潮湿、水泉冷洌、岚瘴郁蒸，非辛辣不足以湿味健脾，故辣椒成为这些地区人们日常饮食中不可缺少之物，食用后让人浑身大汗淋漓，带来一种酣畅淋漓的愉悦感。辣椒的烹饪方式多种多样，较出名的有北方的辣椒牛肉、湖南的辣子鸡、江西的红烧辣椒狗肉等。另外，醋油青椒、虎皮青椒、擂钵辣椒也是素席桌上少不了且屡吃不厌之蔬。不同地域的人们利用智慧将辣椒的性格发挥到极致：从四川火锅里翻滚的小米辣、到湖南剁椒鱼头里鲜红的辣椒、再到贵州酸汤中提味的糟辣椒，它们或浓烈霸道、或酸辣绵长、或香辣交融，成就了一道道刻着地域印记的美味佳肴。

重口味的四川人对辣椒的追求除了味蕾的刺激之外，也是一种对环境的适应。在湿寒的四川盆地，辣味食物能够让食客出汗，对驱寒除湿有着显著疗效。因此，辣味成为四川人普遍喜爱的一种口味，甚至征服了不少追求高雅淡泊的名仕和贵族，开创了一个无辣不欢的麻辣帝国。湖南曾经广为流传着一首知名的《辣椒歌》：“远方的客人你请坐，听我唱个辣椒歌……油煎爆炒用火烤，样样味道好。没得辣子不称菜，一辣胜佳肴。”这首歌将湖南人对辣椒的偏爱、辣椒的制作方法以及功效表达得淋漓尽致。辣椒在人们心中，早已超越了食材的范畴，成为一道无处不在的饮食文化符号。