湖北日报农村版全媒记者 万可庆 通讯员 黄华 万红

凌晨四点半，巴东县沿渡河镇小神农架村野茶专业合作社负责人王石先家的灯已经亮了。背上背篓、穿上胶鞋，他与几名村民结伴，钻进深山采摘野茶。一丛丛野茶树生长在近乎六七十度的陡坡上，裸露的根系紧抓腐殖土，枝条舒展修长，叶片油润厚实，散发着淡淡茶香。

众人挎着布袋，手指上缠好创可贴，分散在茶树旁忙活起来。一芽一叶，指尖轻提，不掐不扯——采了七八年野茶，大家都很有经验，然而坡度太陡，需时刻留意脚下。溪沟旁，一株生长在石缝中的野茶树树干粗壮、覆满青苔，几位村民相互帮扶，小心翼翼围树采摘。

每年4月底到5月中旬是野茶发芽的黄金期，采摘期仅一个月左右。“我们不贪多，也不能破坏。”王石先介绍，村里建立保护利用机制，划定采摘区域、规范采摘标准和保护措施，确保每株野生茶树持续生长。

小神农架村地处神农架林区南麓，山高林密、气候温润，野生茶树资源丰富。野茶生长在海拔800至1500米的原始森林中，目前已发现800年以上树龄的茶树18株，绝大多数树龄都在百年以上。如今，小神农架野茶产区已成为湖北正山堂巴东红茶业有限责任公司的重要茶青原料基地，通过保护性开发实现了生态资源向茶叶品牌价值与农户增收的高效转化。以野茶为原料制成的红茶香气醇厚、回甘悠长，已获“有机产品认证”。

傍晚5点多，茶农们满载而归，陆续回到村中。王石先早已备好器具，逐一查验、称重、登记鲜叶，本季采茶结束后统一结算收购款项。小神农架野茶采摘产业发展八年来，已带动村民累计增收1200多万元。

夕阳西下，王石先才合上登记本。稍作歇息后，他启程将鲜叶送到90公里外的县城。暮色之中，货车尾灯化作点点微光，沿着蜿蜒山路渐渐远去。