湖北日报农村版全媒记者 周莹 通讯员 尹青

天光微亮，汉川市马鞍乡湖北虎德滋莲业专业合作社，村民们将凌晨采摘的莲蓬逐一剥壳，饱满圆润的鲜莲子经分拣后，装入定制的鲜莲子包装礼盒。

“订单太多，高峰期每日采5000斤鲜莲子，还是不够卖。”这些天，虎德滋合作社负责人黄亮手机响个不停。“一斤价格卖到70至80元，也仍是供不应求。”

莲子在湖北并不稀罕，马鞍乡的莲子为何如此俏销，并且卖出这样的高价？

“我们的莲子是专门选育的太空莲36号，兼具清甜可口与脆嫩质地，被称为‘水果莲’。”黄亮介绍，“水果莲”个头更大也更饱满，口感清甜爽脆，甜度达6%，采摘期可从6月延续到10月中旬。

依托得天独厚的湿地生态与水资源优势，马鞍乡是江汉平原优质水生食材的核心产区，莲藕、莲蓬、菱角等物产品质上乘。

然而，好产品也曾“养在深闺人未识”。2017年，黄亮辞去北京研究所的稳定工作，返乡创业，决心把家乡的好味道推出去。

为打开市场，他让弟弟带着100多斤鲜莲子，专程从武汉飞往北京送样品。这份甘甜清冽的“湖乡味道”一举打动北京超市采购方，当场签下合作协议。黄龙湖的莲子，就此“飞”进了京城。

“莲子是农产品里最‘娇气’的品类之一，采摘后极易失味变质。”黄亮说，从湖乡到北京，距离远、温度高，鲜莲子如何保鲜，合作社在采摘和加工环节下足了功夫。

所有莲蓬均在凌晨采摘，此时莲心尚未完全成熟，含水量高，口感最为清甜脆嫩。剥壳时，工人们特意为莲子保留一层薄薄的“包衣”，这道看似不起眼的工序，却能有效阻止莲子表皮破坏和果肉氧化。

在此基础上，合作社经过多年反复试验，通过采后快速预冷保鲜技术，搭配全程冷链储运体系，最大程度锁住刚出荷塘的原生鲜味。莲子搭乘航空冷链，直供北上广深等一线城市的高端商超。精品莲子米更凭借过硬实力，成功入选“熊猫指南”年度榜单，用实打实的品质，打响了汉川鲜莲的特色名片。

依托“合作社+基地+农户”模式，虎德滋合作社带动全乡上千亩莲田规模化发展，辐射带动300余户莲农增收致富，把曾经田间地头无人问津的普通农产品，做成了亩均产值七八千元的特色富民产业。