苏鸿儒

“秋老虎”当然不是真老虎，是民间对立秋以后短期回热天气的俗称。时间一般在八九月之交，持续约半个月到一个月。

立秋后，按理说应该凉快了，但突然又热起来，而且热得不讲道理，像老虎一样突然扑过来。气象学上这叫“副热带高压再度控制”，民间没这些术语，就用“秋老虎”来形容。

“秋老虎”这个词，以固定形式最早出现在清代。顾禄《清嘉录》记载：“立秋后，有秋老虎之谚，言其炎也。”更早的来历，可能跟“秋热如虎”的文学比喻有关，宋人方回有句“秋热如虎何可当”，已经很接近了。到明清，“秋老虎”三个字被固定下来。

人们常把彪悍、蛮横的妇女比作“母老虎”，可是，你知道“秋老虎”也有公母之分吗？

俗话说“公秋爽，母秋凶”，这是形容“秋老虎”两种不同的炎热程度，如果是“公秋”，“秋老虎”就比较温和，反之如果是“母秋”那就相当不友好了，就像家里的“母老虎”一样。

立秋之后是最后的末伏，这十天左右无论公母，都是一段相对比较炎热的天气。而“母秋”就意味着三伏天出伏之后还会持续炎热一段时间。

民间还有一种传统的说法，如果在立秋当天没有下雨，则会有二十四个秋老虎之说，也就是在立秋之后持续炎热二十四天。当然，这二十四天是根据长久以来对天气观察所得出的，并不是一定准确，且我国幅员辽阔，各地的“秋老虎”有早有晚，时间也有长有短，都是正常的。