湖北日报农村版全媒记者 万可庆 通讯员 宁琼
利川市腾龙洞洞口，凉风从洞中涌出，2026全国红茶大会的品牌展销台设在这一天然大幕前。展台前，参会嘉宾们拿起一杯杯玛瑙红色的利川红，先看汤色，再闻茶香，一口下去，花蜜香混着茶香在舌尖散开。
“以前选红茶，第一反应都是找传统老牌产区，这次大会让我对利川红茶有了更深的了解，打算带回青岛给北方的消费者也尝尝这款藏在武陵山里的茶。”青岛茗曦茶苑有限公司负责人姚茗曦说。
武汉楚夷茶庄品牌集合店负责人毛艳梅同样深有感触，2018年她几乎没卖过利川红，但这几年到店客户直接点名要这款茶，她也从最初的试卖几盒，一步步做成了利川红的稳定经销商。
毛艳梅所说的2018年正是利川红命运的分水岭。那一年4月28日的东湖茶叙，让这杯藏在武陵深山的红茶一夜站到全国聚光灯下。名气来得突然，考验也随之而来：名气不等于销路，热度不等于产业实力。八年过去，这杯茶到底靠什么留住了人？
答案，首先在种质。1976年，农艺师宋本多在毛坝镇夹壁村发现一株被村民叫作“鸡爪茶”的野生异形茶树，茶汤冷却后会形成天然乳浊质感，在国内红茶中极为罕见。2004年，村民田云奇投资5万元回村种茶，在毛坝镇农业农村服务中心高级农艺师胡家雄的推荐下，把荒山中位置最好、光照最充足的4亩地全部种下这款“冷后浑”，建起利川第一个“冷后浑”母本园。
2022年，“利川红1号”（俗称“冷后浑”）通过农业农村部品种登记，拿到国家级茶树品种“身份证”。同时依托现代化育苗管护技术，“利川红1号”苗床育苗成活率稳定在95%以上，优质种苗规模化供给能力持续增强。
如今，在毛坝镇利川红种质资源基地，现代化苗床整齐排列，自动化灌溉系统均匀喷洒，每年可育苗1000万株，不仅满足利川市内需要，还能销往恩施州外。
种质决定起点，品质则决定能走多远。在忠路镇杨家坡村，茶人谢文英用14年时间建成中国首家获得德米特国际有机认证的茶叶基地。她在周边种下600余亩森林隔离带、4万余株厚朴和8000多株红豆杉，实现自然遮阴、生态防虫。如今，杨家坡年产顶级有机茶9吨，产值突破3000万元，带动全镇发展有机茶园6000亩，有机茶售价上浮30%。
品质立住，公用品牌的风险防控也得跟上。利川市农业产业发展促进中心茶叶产业服务股股长黄学明介绍，东湖茶叙带火利川红之后，利川从严把控公用品牌授权，筛选出首批41家达标茶企。面对公用品牌多企业共用的现实，恩施州、利川市茶产业协会实行授权动态管理，出台完整商标管理办法和系列生产加工标准，依托“茶信码”溯源系统实现从茶园到茶杯全程可追溯，辅以企业信用承诺和常态化市场打假，从源头守住利川红的品质底线。
从种质到品质，从授权到追溯，最直观的结果是品牌价值跃升。2023年的7.49亿元到2025年的39.01亿元，利川红品牌价值增长了超4倍，跻身中国红茶类区域公用品牌前十，完成从宜红产区县域品牌，到全国新锐代表性品牌的高光跃升。
迎合新茶饮的发展趋势，利川红的产业链不断外延。利川市龙船天街，利川红茶制作技艺市级代表性传承人黄坤开起本土新茶饮店，把南坪贡米、团堡山药、汪营莼菜揉进以利川红为基底的奶茶。34款特色茶饮推出5个月，销量突破10万杯。“年轻人是从奶茶开始认识茶的，在这杯茶中，他们喝到的不只是一杯饮料，是整个利川。”
利川红啤酒的生产车间里，38个不锈钢发酵罐一字排开，每瓶啤酒里都添加了5克利川红干茶成分，2026年一季度订单产值冲到2000万元。“以前喝茶就是喝茶，现在能喝到茶与啤酒的结合，对于我们推广红茶的人来说，这是非常优质的茶类衍生产品，口感也非常棒。”湖北茶全书文化发展有限公司副总经理郑盈盈表示。
回望1976年，宋本多发现那株野茶时，没人知道它意味着什么；2004年田云奇种下4亩“冷后浑”时，也没想过它会成为国宾级红茶的种源根基。从一株差点被遗忘的茶树，到覆盖27万亩茶园的产业，利川红走了很长的路，但每一步都踩得扎实。
当越来越多远道而来的客人喝一口就决定把它带回家时，利川红的长红答卷仍在继续书写。
利川红茶产业发展历程
1840年 红茶加工技艺传入利川。
1949年 利川有茶园2700亩，红茶4万公斤。
2012年 利川市人民政府确定“利川红”为区域公用品牌。
2018年 利川红作为国事活动用茶亮相东湖茶叙。
2020年 “利川红”取得农业农村部农产品地理标志登记证书；利川红制作技艺入选湖北省第六批省级非物质文化遗产名录。
2022年 “利川红·天杉龙盏·天杉”荣获美国巴拿马太平洋万国博览会“特等金奖”。
2023年 “利川红”区域公用品牌价值达7.49亿元，首次进入中国茶区域公用品牌价值榜单。
2025年 利川市茶园总面积达到27万亩，茶产业综合产值突破36亿元，带动22万茶农增收致富，“利川红”区域公用品牌价值攀升至39.01亿元。
2026年 首届亚非红茶交流活动、2026中国红茶大会在利川举办。
